传统中医养生学对健康状态的认识相当深刻，一言以蔽之，健康就是“形与神俱”，即形体强健而无病，精神健旺而心态平和，同时，精神与形体之间和谐相济，配合正常。
形体健康是健康的基础。中医学认为，“人生有形，不离阴阳”（《素问·宝命全形论》），阴阳是万事万物的根本规律，健康也以阴阳为根，所以健康的人应该是“阴阳匀平，以充其形，九候若一”（《素问·调经论》），即阴阳和调，阴平阳秘，机体功能保持正常且稳定、有序、协调。具体而言，人体的脏腑、经络、肌肉筋骨、皮毛官窍等各组织器官都结构完备、发育良好、功能盛旺，精、气、血、津液等生命物质都充足而运行有序，形体强健有力、比例正常，运动和劳作能力强。形体养生的方法多种多样，可以通过饮食调养、保持良好的起居习惯、培养广泛而雅致的兴趣爱好、坚持锻炼等保持形体的健康。
除此之外，中医养生学历来重视心理、精神健康。精神，是指人类特有的内心世界现象，包括思维、意志、情感及其他各种心理活动，中医学将其归属于神的范畴。五脏皆藏神，而“神发于心”，故心、神常统称或互代表述。人体的形与神互为依存，协调统一，形是神的物质基础，神是形的生命表现。中医学更强调神的主导地位，“神明则形安”，认为神为形之主，神可驭形。神不仅主导着人体的精神活动，也主宰着物质能量代谢，以及调节适应、卫外抗邪等脏腑组织的功能活动。人只有在神的统帅下，才能保持内外环境的相对平衡，其生命活动才能表现出整体特性、整体功能和整体规律。因此，中医养生既重视养形，更强调养神。
所谓精神养生就是指在中医养生基本原则的指导下，通过主动的修德怡神、积精全神、调志摄神等，保护和增强人的精神心理健康；通过节制、疏泄、移情、开导、暗示等措施及时排解不良情绪，恢复心理平衡，达到情志和调、心安神怡的养生方法。精神养生是中医养生学的核心内容，贯穿于中医养生之始终。养神得当，则人体七情调和、脏腑协调、气顺血充、阴平阳秘，“形与神俱”、福寿绵长。但人的精神世界最为隐秘、复杂，精神养生需潜心领悟，持之以恒，道德日全，方可达到“不祈善而有福，不求寿而自延”（《备急千金要方·养性》）的理想境界。