由于疾病可表现为数病相兼，或表里同病，或虚实互见，或寒热错杂的复杂病情，因而用药也就由简到繁出现了多种药物配合应用的方法，并逐步积累了配伍用药的规律，从而既照顾到复杂病情，又增进了疗效，减少了毒副作用。
前人将单味药的应用同药与药之间的配伍关系，总结为七个方面，称为中药的“七情”。它包括单行、相须、相使、相畏、相杀、相恶、相反七个方面。
1.单行
单行是单用一味中药来治疗某种病情单一的疾病。对于病情比较单纯的病证，往往选择一种针对性较强的中药即可达到治疗目的，它符合简便验廉的原则。如独参汤，即重用人参一味药，治疗大失血等所引起元气虚脱的危重病证。
2.相须
相须是两种性能功效类似的中药配合应用，可以增强原有药物的功效。如麻黄配桂枝，能增强发汗解表、祛风散寒的作用。
3.相使
相使是在性能功效方面有某些共性，或性能功效虽不相同，但是治疗目的一致的中药配合应用，其中以一种中药为主，另一种中药为辅，两药合用，辅药可以提高主药的功效。如黄芪配茯苓治脾虚水肿，黄芪为健脾益气、利尿消肿的主药，茯苓淡渗利湿，可增强黄芪补气利水的作用。
4.相畏
相畏是一种中药的毒性或副作用能被另一种中药降低或消除。如半夏畏生姜，即生姜可以抑制半夏的毒副作用，生半夏可令人咽痛音哑，用生姜炮制后成姜半夏，其毒副作用得到缓解。
5.相杀
相杀是一种中药能够降低或消除另一种中药的毒性或副作用。如羊血杀钩吻毒，由此可见，相畏和相杀没有本质的区别，是分别从自身的毒副作用受到对方的抑制和自身能消除对方毒副作用这两种不同角度提出来的配伍方法，它是同一配伍关系的两种不同提法。
6.相恶
相恶即两药合用，一种中药能使另一种中药原有功效降低，甚至丧失。如人参恶莱菔子。
7.相反
相反是两种中药同用能产生或增强毒性或副作用。如甘草反甘遂，贝母反乌头等。
上述中药的七情配伍除单行外，相须、相使可以起到协同作用，能提高药效，是临床常用的配伍方法；相畏、相杀可以减轻或消除毒副作用，以保证安全用药，是使用毒副作用较强药物的配伍方法，也可用于有毒中药的炮制及中毒解救；相恶则是因为中药的拮抗作用，抵消或减弱其中一种中药的功效；相反则是中药相互作用，能产生或增强毒性反应或强烈的副作用，故相恶、相反是中医配伍用药的禁忌。
除上述所总结的中药七情配伍用药规律外，人们习惯将两药合用能起到协同作用，增强药效；或消除毒副作用，抑其所短，专取所长；或产生与原药各不相同的新作用等经验配伍，统称为“药对”或“对药”。中医在辨证审机、确立治法的基础上，按照组方原则，通过选择合适中药、确定适当剂量、规定适宜剂型及用法等一系列过程，最后完成的中药治疗处方，即是方剂。